El “País del Sol Naciente” es el lugar donde el pasado se encuentra con el futuro. La cultura japonesa se remonta a milenios, pero ha adoptado (y creado) las tendencias y modas más modernas.
Aunque la geografía no marca el destino, el hecho de que Japón esté situado en unas islas en el límite más remoto de Asia ha tenido una influencia profunda en su historia. Al estar lo bastante cerca de Asia pero lo bastante lejos para mantenerse separado, gran parte de la historia de Japón ha consistido en una alternancia de periodos de aislamiento y apertura. Hasta hace poco, Japón ha sido capaz de encender o apagar su conexión con el resto del mundo, interiorizando las influencias culturales extranjeras de manera discontinua. Es comparable a la relación entre Gran Bretaña y el resto de Europa, pero en un sentido mucho más amplio.
La historia registrada de Japón comienza en el siglo V, aunque la evidencia arqueológica de asentamientos se remonta a 500.000 años, y se dice que el Emperador Jimmu fundó la línea imperial actial en el siglo VII a.C. El primer estado japonés fuerte se centró en Nara (siglo VIII), trasladándose luego a Kioto y Kamakura hasta que Japón descendió hacia la anarquía del periodo de los Estados Guerreros en el siglo XV. Finalmente, Tokugawa Ieyasu reunificó el país en 1600 y fundó el shogunato Tokugawa, un estado feudal gobernado desde Edo, el Tokio moderno. Se impuso un estricto sistema de castas, en el que los Shogun y sus guerreros samurai estaban en la cúspide y no se permitía ninguna movilidad social.
El reinado de Tokugawa mantuvo estable al país, pero estancado con una política de total aislamiento, mientras el resto del mundo avanzaba. Los Barcos Negros del comodoro estadounidense Matthew Perry llegaron a Yokohama en 1854, forzando al país a abrirse al comercio con occidente. La conmoción resultante condujo al colapso del shogunato en la Restauración Meiji de 1867. Japón se lanzó de cabeza en un proceso de industrialización y modernización, que pronto se convertiría en un proceso de expansión y colonización de sus vecinos, culminando en la desastrosa Segunda Guerra Mundial, que supuso la muerte de 1,86 millones de japoneses y más de 10 millones de chinos y otros asiáticos, en batallas, bombardeos, masacres e inanición. Forzados a rendirse en 1945 tras los ataques nucleares a Hiroshima y Nagasaki, Japón estuvo, por primera vez en su historia, ocupada por los victoriosos Aliados. El emperador conservó su trono pero fue transformado en un monarca constitucional. Convertido así al pacifismo y la democracia, con EEUU al cuidado de su defensa, Japón dirigió entonces su prodigiosa energía hacia la tecnología pacífica y procedió a conquistar los mercados mundiales con un interminable flujo de coches y electrónica de consumo, alzándose de sus cenizas hasta conseguir el segundo producto nacional bruto del mundo.
La fiesta más importante de Japón es el Nuevo Año (お正月 Oshōgatsu), que básicamente paraliza el país del 29 de diciembre al 3 de enero. Los japoneses se dirigen a sus casas con sus familias (lo que supone una enorme congestión de transportes), comen alimentos festivos y acuden al templo del barrio durante la campanada de medianoche para desear un Nuevo Año. Muchos japoneses suelen viajar a otros países y los precios de los vuelos se elevan mucho.
En marzo o abril, los japoneses acuden en masa al hanami (花見, lit. “contemplación de flores”), un festival de picnics al aire libre y borracheras en los parques, disfrazados inteligentemente como contemplación del florecimiento del cerezo (桜 sakura). El momento exacto del efímero florecimiento varía de año en año, y los canales de televisión japonesa siguen con obsesión el progreso del frente de florecimiento de sur a norte.
Las vacaciones más largas son las de la Semana Dorada (27 de abril al 6 de mayo), en la que hay cuatro vacaciones públicas en una misma semana y todo el mundo se toma unas vacaciones extendidas. Los trenes están atestados y los precios de los vuelos y los hoteles ascienden a varias veces su precio normal, haciendo que sea una mala temporada para viajar a Japón, pero las semanas inmediatamente anteriores a la Semana Dorada son una opción excelente.
El verano trae una avalancha de festivales diseñados para distraer a la gente del intolerable calor y humedad.
Hay festivales locales (祭 matsuri) y competiciones impresionantes de fuegos artificiales (花火 hanabi) por todo el país.
El Tanabata (七夕), el 7 de julio (o a principios de agosto en algunos lugares), conmemora una historia de dos amantes que solo se podían ver en ese día.
El mayor festival veraniego es el Obon (お盆), celebrado a mediados de julio en el este de Japón (Kanto) y a mediados de agosto en el oeste de Japón (Kansai), que honra a los espíritus difuntos de los ancestros. Todo el mundo se dirige a casa para visitar el cementerio de la aldea, lo que significa que los transportes están abarrotados.
Se puede encontrar un Karaoke (カラオケ) en prácticamente cualquier ciudad japonesa. La mayoría de los sitios de karaoke ocupan varias plantas de un edificio. Uno puede reservar una habitación para él y sus amigos (sin extraños) y el precio estándar por hora suele incluir barra libre de alcohol, que se piden a través de un teléfono en la pared o mediante la propia máquina de karaoke. Las cadenas principales tienen una buena selección de canciones en inglés. La gente mayor prefiere cantar baladas enka en bares pequeños de barrio.
También son ubicuas las salas de Pachinko. El pachinko es una forma de juego que consiste en meter pequeñas bolas de acero en una máquina; se conceden premios dependiendo de dónde caiga esta. El aire de la mayoría de las salas de pachinko es declaradamente tóxico de nicotina, sudor y desesperación; por no mencionar el ruido atronador. No dude en perdérselo. Las salas de recreativas, aunque no suele ser fácil distinguirlas de las salas de pachinko desde el exterior, tienen videojuegos en lugar de tragaperras, y a menudo tienen varias plantas.
El juego nacional de Japón es el Go, un juego de mesa de estrategia. De ninguna manera juega todo el mundo, pero el juego tiene columnas de periódico, sale en la televisión y tiene jugadores profesionales. Este juego también se juega en occidente y existe un wiki en inglés muy grande y activo. En un día soleado, el distrito de Tennoji en Osaka es un buen lugar para unirse a la multitud que observa cómo juegan dos maestros de Go.
Ciudadanos de 59 países, incluyendo la mayoría de los países occidentales, pueden obtener permiso de acceso a su llegada sin necesidad de visado. Esto es adecuado para una estancia de hasta 90 días, aunque a algunos ciudadanos europeos se les permite una estancia de 180 días si lo indican a su llegada. Todas las demás nacionalidades deben obtener un visado de “visitante temporal” antes de viajar, que suele valer para una estancia de 90 días. El Ministerio de Asuntos Exteriores mantiene en línea una guía sobre visados japoneses en inglés. Tenga en cuenta que no hace falta ningún visado para un tránsito de vuelos internacionales en el aeropuerto de Narita, siempre que no se abandone la terminal.
A todos los extranjeros (excepto los que visitan por asuntos gubernamentales y ciertos residentes permanentes) se les toman electrónicamente las huellas dactilares y una fotografía como parte del procedimiento de inmigración. Esto se acompaña por una entrevista corta que lleva a cabo un oficial de inmigración. La entrada será denegada si se rechazan cualquiera de estos procedimientos.
Un asunto que coge desprevenidos a algunos viajeros incautos es que ciertos medicamentos sin receta, como la pseudoefedrina (inhaladores Vicks, Actifed, Sudafed) y la codeína (algunos medicamentos para la tos) están prohibidos en Japón. Algunos medicamentos con receta también estan prohibidos, aunque usted tenga la receta.
Japón tiene uno de los mejores sistemas de transporte del mundo, por lo que moverse suele ser pan comido, siendo el tren la opción más popular por goleada. Aunque viajar por Japón es caro cuando se compara con otros países asiáticos, existen una serie de pasajes que se pueden usar para limitar el daño.
Para desenvolverse con los horarios y las tarifas de transporte, la página Hyperdia de Hitachi es una inestimable compañera. Aunque solo hay versiones del software para Windows y PalmOS, también existe una versión en línea . Jorudan y NTT Townpage proporcionan versiones web en inglés. La versión en papel de esto se llama Daijikokuhyō (大時刻表), un libro del tamaño de una guía telefónica para consultar cualquier estación de trenes y la mayoría de los hoteles, pero es un desafío utilizarlo, ya que el contenido está completamente en japonés microscópico. Una versión más ligera, que solo incluye trenes express, coches cama y trenes bala (shinkansen), está disponible en las oficinas extranjeras de la Organización Nacional de Turismo de Japón. Los mismos horarios se pueden descargar de la página web de J.R.
En las ciudades japonesas, la dirección postal de un lugar es útil para enviar correo, pero es casi inservible para llegar allí. La mayoría de los lugares se describen en base a la distancia a pie de la estación de tren más cercana, y en relación a puntos de referencia locales. Las tarjetas de visita tienen muy a menudo pequeños mapas en el envés para facilitar el acceso (al menos si se es capaz de leer en japonés). Además, muchas estaciones de tren tienen mapas de la zona local que pueden ayudarle a encontrar un destino si está razonablemente cerca de la estación.
Se puede desplazar muy fácilmente en el Japón ya que es uno de los países que tienen los mejores transportes del mundo, mas de 30.000 Km de vías férreas, unen a la Capital con los puntos más alejados del territorio. Dentro de Tokio no tendrás más que elegir la manera que deseas para moverte, tren, subte, autobuses, tranvías, taxis, surcan noche y día en todos los sentidos los dos mil kilómetros cuadrados de la capital a un ritmo trepidante.
Japón esta formado por cuatro grandes islas: Honshu, en el centro, la más poblada y desarrollada; la subtropical Kyushu, en el sur; Shikoku, en el oeste, la mas pequeña y menos desarrollada, Hokkaido, al norte, donde el invierno es largo y frio. Hay también otras islas más pequeñas, algunas tan al norte, que casi alcanzan la costa de Rusia, mientras que otras, más al sur y proximas al Mar de China, se encuentran en una latitud próxima a la de Taiwan.
La mayoría de la población se agrupa en torno a las grandes ciudades que, en gran parte, se han desarrollado a lo largo de los margenes de las llanuras donde se cultiva el arroz, así como en torno a las bahías costeras de Honshu. Por regla general, las ciudades japonesas han sido mal trazadas y suelen presentar un desarrollo urbanístico mal planificado. Sin embargo, aún dentro del aparente desorden, muchas de ellas muestran aspectos verdaderamente fascinantes que compensan su falta de atractivo estético. Pero existen tambien algunas excepciones, como es el caso de Kioto y de Fukuoka, ciudad moderna y altamente tecnificada, en Kyushu. Por su parte, las autoridades civiles de localidades como Tokio y Osaka parecen haber aprendido de los errores del pasado y actualmente dirigen sus políticas de planificacion urbanística dando prioridad al medioambiente sobre factores puramente comerciales.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que las zonas urbanas ocupan una parte relativamente pequeña de la superficie total del país; el resto es montañoso, con solo algunos núcleos aislados de terreno llano deshabitado.
El norte y el centro de Honshu, Hokkaido, así como el centro de Shikoku y Kyushu ofrecen una amplia gama de posibilidades para visitar zonas alejadas de gran belleza.
Todas las ciudades japonesas, las de tamaño mediano, las grandes y muchas de las pequeñas, disponen de un centro de información turistica (TIC : Tourist Information Center, generalmente cerca de las estaciones de ferrocarril) donde se dispone de información sobre hoteles, lugares de interés y mapas en varios idiomas.
La Increíble Tokio
Tokio es una de las mayores ciudades del mundo y, sin lugar a dudas, también una de las más dinámicas. Aunque a simple vista no parezca ofrecer ningún rasgo caracteristico, quiza, una investigacion más exhaustiva revelará que se trata de una compleja metrópolis formada por una serie de pueblos y distritos interconectados, con sus propios vecindarios, carácter y energía. La zona de Tokio que presenta un mayor interés para el turismo es la que queda delimitada por la línea circular del tren urbano JR, conocido como Yamanote Line. Dentro de este circuito, la mayoría de los lugares que se pueden visitar son fácilmente accesibles utilizando el metro, taxis o yendo a pie. Las mejores épocas para visitar Tokio son desde finales de marzo hasta principios de mayo, asi como durante el otoño. Si es posible, conviene evitar desde mediados de junio a fines de agosto, porque el clima es demasiado húmedo.
En Tokio, la vida nocturna no tiene límite. Buena parte de los oficinistas van directamentede su trabajo a un bar o a un club nocturno para tomar una copa.
La noche empieza temprano, alrededor de las 18.00 h y para la mayoría termina también antes de la medianoche. A esa hora, los noctámbulos y la gente joven se dirigen hacia Roppongi, donde los centros nocturnos y las discotecas están abiertos hasta primeras horas de la mañana.
Para una diversión más tranquila, los distritos de Ginza, Asakusa y Akasaka ofrecen muchas posibilidades, desde la animación en los locales con música, iluminados profusamente, hasta las canciones y los bailes tradicionales y la música de samisen (especie de laud) que tocan las geishas ataviadas con sus maravillosos kimonos.
Puede intentarse una velada más atrevida en Shijuku, y más especialmente, en la zona de Kabukicho, o en Shibuya y su barrio de Dogenzaka, donde hay tantas salas de masaje, bares informales y puestos de comida como se desee.
Estos sitios, de precios elevados, son lugares únicos. Allí, como en el resto de Japón, no cabe tener la menor preocupación por la seguridad ciudadana.
En cuanto al cine, teatro y otros espectáculos, en la revista mensual Tokyo Journal, que se encuentra en los hoteles, en las oficinas del TIC, o en las librerías que vendan libros en inglés, aparece información de primera mano, asi como reseñas de restaurantes y datos actualizados sobre las actividades interesantes para el turismo.
Noroeste de Kioto
Monasterio rinzai zen y centro de la ceremonia del té. Aquí se reunen 24 templos diferentes, de los que ocho están abiertos al público. También alberga uno de los más bellos jardines zen; el del Templo Koto-In, un pequeño santuario de Daitokuji que sólo presenta tres edificios y un jardin.
Abierto: de 9.00 h a 16.30 h todos los días. Las explanadas sobre las que se asientan los diversos templos de Daitokuji siempre estan abiertas.
Autobuses: 1, 12, 61, 204, 205, 206.
Pabellon Plateado (Este de Kioto)
El Pabellón Plateado fue construido en el año 1488 por el shogun Yoshimasa Ashikaga. El trazado principal del templo se inspiró en el diseño del Pabellón Dorado, erigido por el abuelo de Yoshimasa, el shogun Yoshimitsu Ashikaga. El primero planeó cubrir la totalidad de la estructura con hoja de plata, pero murió antes de empezar. Aún así, el Pabellón Plateado sigue siendo el más interesante de los dos. Este se comunica con un templo zen clásico, el Nanzenji, a traves de una calzada con un canal llamado el Sendero de la Filosofía. A lo largo del paseo, entre los dos conjuntos, se pueden ver diversas cafeterías y restaurantes.
Abierto: de 8.30 h a 17.00 h; en invierno de 9.00 h a 16.30 h todos los dias.
Autobuses: 5, 17, 203.
Castillo de Fukuoka y Parque de Ohori-Koen
Solamente se conservan unas cuantas puertas y un torreón sencillo, aunque la situación del castillo, en la cima de una alta colina, domina la vista de Fukuoka. También se visita un museo que contiene una colección de arte japonés y de utensilios para la ceremonia del té. Fukuoka es un buen punto inicial para visitar Kyushu.
Alojamiento
El mejor hotel, cómodo y económico, es el Ana Hotel Hakata, 3-3-3, Hakata-ekimae, Hakata-ku,Fukuoka (tel.092-471-7111). Próximo a la Estación Hakata.
Hotel New Otani Hakata, 1-1-2, Watanabedori, Chuo-ku, Fukuoka (tel.092-714-1111). Personal bilingue y servicio de guardería.
Parque de la Paz (Heiwa-Koen) Matsuyama-cho
La bomba que se arrojó sobre Nagasaki el 9 de agosto de 1945 era tres veces más poderosa que la que explotó en Hiroshima. Afortunadamente no alcanzó el centro de la ciudad pero, aun así, murieron más de las tres cuartas partes de sus habitantes (150.000 personas). El Parque de la Paz se construyó sobre una colina cercana al sitio de la explosión. Una estatua de bronce se yergue como símbolo de la esperanza de la paz. En el International Culture Hall se exponen algunas reliquias del ataque.
Abierto: de 9.00 h a 18.00 h, todo el año.
Autobuses: tranvías número 1 o 3. Bajada en la parada Matsuyama-cho.
Palacio Imperial Chiyoda, Chiyoda-ku
El Palacio Imperial es la casa del emperador. La residencia y los extensos jardines que la rodean se localizan justo en el corazón de Tokio. El palacio está cerrado al público pero el jardín este y el Kitanomarukoen adyacente se encuentran abiertos.
Abierto: martes a jueves, sabados y domingos de 9.00 h a 16.00 h (última entrada a las 15.00 h).
Cerrado: lunes y viernes y entre el 25 de diciembre y el 3 de enero; también cierra cuando hay ceremonias imperiales.
Metro: Otemachi.
Localización: centro de Tokio.
Mercado de Pescado Tsukiji 5-2 Tsukiji, Chou-ku
Tsukiji es uno de los más fascinantes lugares para visitar en Tokio, pero abre antes del amanecer y, para las 9.30 h de la manana, todo ha terminado, por lo que muchos turistas no pueden llegar a tiempo. Definitivamente vale la pena despertarse temprano y acudir al mercado. En la parte exterior -y más reducida- del mercado se encuentran algunos puestos y tiendas donde se vende desde migas de bonito hasta palillos de dientes con el nombre del comprador. Tambien hay cafés y bares a los que acuden los vendedores de pescado, los compradores y los transportistas. Allí se puede desayunar después de recorrer el interior del mercado.
Abierto: de lunes a sabado.
Cerrado: domingo.
Metro: Tsukiji, Hubata Line.
Localización: Ginza, sureste de Tokio.
Matsumoto
Matsumoto es la puerta de acceso a los Alpes japoneses, así como un buen puerto de partida para visitar el centro de Japón en direccion este. Es un pueblo con un antiguo castillo localizado en una meseta, dentro de un bello escenario alpino.
